In de Houthemse
parochiekerk werd op 7 oktober van dit jaar [2001] de Heilige
Mis opgedragen ter gelegenheid van twee jubilea: het
tachtigjarig bestaan van het Parochieel Missiecomité en tevens
het vijftigjarig priesterfeest van Pater Joh. Geuskens. Na
afloop vond er in de kapittelkamer een drukbezochte receptie
plaats.
Pater Joh. Geuskens is geboren op 22 maart 1924. Als jongeling
besluit hij in te treden bij de Orde van de M.S.C.
(Missionarissen van het Heilig Hart). In 1951 wordt hij tot
priester gewijd en op 2 september van dat jaar draagt hij zijn
eerste Heilige Mis op in de Gerlachuskerk in Houthem. De
bevolking legt een zandloper uit van zijn prachtig versierd
ouderlijk huis tot aan de kerk. Anderhalf jaar nadien is heel
Houthem weer op de been (21 januari 1953) als er een
Missie-Fancyfaire wordt gehouden, want dat Johan Geus-kens als
missionaris zal vertrekken, staat dan vast. Het jaar daarop gaat
zijn jongensdroom in vervulling: hij vliegt voor het eerst naar
Merauke in West-Irian, het land van de Papoea’s. Het zal een
stuk van zijn leven worden. Meer dan dertig jaar lang brengt
Pater Geuskens de boodschap van het geloof in een prehistorische
wereld. Met na iedere vijf à zes jaar een paar maanden vakantie
in Houthem. Na zijn verlof in 1962 wordt Pater Geuskens
aangesteld in een parochie in het Mandobogebied. Als er
rivaliteit tussen diverse Papoeastammen ontstaat en een
stammenoorlog dreigt, werpt hij zich op als verzoener en hij
weet de stam-men weer tot een goede verstandhouding te brengen.
Een vroege roeping
In 1976 is de
missionaris voor de vierde keer in Nederland en de dan 52 jaar
oude Joh. Geuskens vertelt in het week-blad Het Land van
Valkenburg over zijn werk als pionier, geloofsverkondiger en
ontwikkelingswerker. De eerste kennismaking met zijn
missiegebied herinnert hij zich als de dag van gisteren. In een
smalle prauw trok hij toen door de moerassige gebieden van de
Digelrivier, waar hij een parochie, zo groot als half Nederland
onder zijn hoede kreeg. Pater Geuskens trok door het
ondoordringbare binnenland naar de bergstreken waar de mensen
leven in omstandigheden die de westerling slechts kent van horen
zeggen. De grond is onvruchtbaar en brengt te weinig op om ervan
te leven. Het klimaat is moordend en kinderen sterven door
ondervoeding. Een man wordt zelden ouder dan veertig jaar en een
grijsaard is een zeldzaamheid. In dat gebied heeft pater
Geuskens meer dan tien jaar gewerkt. Daarna is hij pastoor in
Tanah Mera geworden, een centrumplaats met rond de 2000
inwoners. Een belangrijk dorp, want daar zetelt het bestuur van
de streek; er is een ziekenhuis, een school en een kerk.
Geuskens is dan niet louter geloofs-verkondiger maar tevens
bestuurslid van de school, adviseur van de politie en leider van
een team van maatschappelijk werkers. |
|
“Na al die jaren”,
zegt hij: “frappeert me één ding nog steeds. Dat is de
levensmoed, de blijheid en de wil om voor-uit te komen bij de
Papoea’s. Ze worden afgeschilderd als halve wilden en
koppensnellers. Maar het zijn hard werkende, goed willende
mensen. In de afgelopen 22 jaar heb ik een vooruitgang mogen
meemaken, die me de ver-zekering geeft, dat het werk dat wij
missionarissen daar doen, niet tevergeefs is.” Dat jaar 1976
viert Houthem het zilveren priesterfeest van Pater Geuskens al
op zondag 30 mei. Het Missiecomité zorgt voor een bijzondere mis
in de Gerlachuskerk, Orphée zingt en de parochie biedt hem een
behoorlijke financiële ondersteuning aan. Maar zijn echte
zilveren priesterfeest viert de Houthemse missionaris op 2
september, als hij weer terug is in Tanah Mera.
Ook in de jaren tachtig richt Geuskens een nieuwe parochie op,
nu in het gebied langs de kust.
Dan komt een einde aan zijn ruim dertig jaar missiewerk onder de
Papoea’s. Mede vanwege gezondheidsredenen keert hij voorgoed
terug naar Nederland. Maar in de zielzorg blijft hij, ook in
zijn eigen land, actief, eerst in Eindhoven en vervolgens in
Sittard. Tegenwoordig is Pater Joh. Geuskens werkzaam als rector
in Achterveld, in de buurt van Amers-foort. Maar op gezette
tijden, bijvoorbeeld als hij even aan vakantie toe is, zal hij
de weg naar Houthem zeker weer weten te vinden.
7 oktober 2001: Broeder Hans
Paternotte, pater Joh. Geuskens en pastoor J. Keulers
2 september 1951. Eerste H. Mis van pater Joh. Geuskens (3e
van links) geassisteerd door de Houthemse priesters J.
Philippens (2e van links) en Th. Delissen (geheel
rechts).
|
